六月二十日足协杯第四轮上演跨级别激烈对决，中超青岛海牛奔赴客场挑战中甲无锡吴钩，九十分钟常规时间双方两度领先又两度被扳平，最终战成二比二只能进入残酷点球决胜。点球环节海牛五轮罚球全部命中，对手第三轮罚球直接打飞，球队总比分七比五惊险淘汰对手顺利晋级。本场大面积轮换多名年轻队员，十七岁梯队小将迎来一线正式首秀，年轻人得到实战锻炼的同时，后场多次低级失误也暴露防守专注力短板，为球队双线备战敲响警钟。
考虑中超下半程赛程密集、主力连续作战体能消耗巨大，本场教练组大幅轮换主力阵容，多名 U21 年轻球员获得首发席位，十七岁青训小将迎来职业生涯一线正式比赛首秀，教练组希望借助足协杯赛事打磨梯队储备，缓解联赛轮换压力。反观主场作战的无锡吴钩派出三名外援悉数登场，全场拼抢对抗强度拉满，全队抱着掀翻中超队伍的目标全力出击，开场就持续高压逼抢，全程和海牛展开高强度身体对抗，不给对手从容传导的空间。
比赛开场仅仅两分钟海便打出梦幻开局，叶博亚右路高速突破到底线送出倒三角回传，门前刘国宝跟进暴力推射破门，球队早早取得一比零领先。不过主队迅速调整进攻节奏，第十五分钟左路精准传中撕开整条防线，孙智门前无人盯防轻松头球扳平比分。仅仅三分钟过后海牛再度改写战局，郑传辉禁区左侧接球大力抽射，皮球经过折射钻进球门死角，球队二比一重新掌握优势，上半场二十分钟内接连三粒进球，攻防转换节奏飞快，场面充满戏剧性。
下半场战局出现重大转折，第五十四分钟后卫孙正傲后场持球处理出现低级失误，带球过程被对手直接断下，唐瑞顺势送出直塞分球，李博希推射空门完成二度扳平，比分定格二比二。剩余常规时间海牛持续组织轮番猛攻，刘鑫瑜近距离劲射重重击中立柱，替补登场杨聪、伊鑫阳多次冲击禁区制造威胁，却始终无法完成绝杀破门。九十分钟比赛结束双方依旧不分胜负，赛事直接进入单场淘汰制的点球大战。
点球大战成为双方心理素质终极考验，首轮两队外援全部稳稳罚进，叶博亚、尼古拉斯均一蹴而就。第二轮孙正傲站上罚球点稳健推射将功补过，无锡外援努尔达努斯同步命中。第三轮比赛迎来全场分水岭，小将胡梓宇心态冷静罚入点球，无锡出场的凯赛尔一脚大力抽射直接飞上看台，致命丢点让队伍陷入被动。第四轮杨聪冷静推射拿到赛点，唐瑞顶住压力追回一分，第五轮老将刘鑫瑜压轴登场稳稳命中，海牛点球五比三取胜，总比分七比五拿下晋级名额。
纵观全场比赛球队收获胜利之余，防守层面隐患十分突出，两次取得领先后后场球员注意力快速松懈，后场持球拖沓、单人失误直接送给对手破门机会，若非门将买乌兰多次极限扑救化解险情，球队常规时间便会爆冷输球。积极之处同样值得肯定，大面积轮换之下年轻球员敢打敢拼，十七岁小将完成正式赛事首秀，多名年轻队员稳定完成比赛。本轮浙江、津门、辽宁铁人三支中超队伍先后不敌低级别对手爆冷出局，海牛能顶住中甲主场压力闯过点球关，实属来之不易。
一场跌宕点球大战帮助海牛惊险闯过足协杯第四轮，年轻球员得到宝贵实战锻炼机会，但后场专注力不足的问题亟待整改。本轮多支中超队伍意外止步，也证明低级别队伍对抗强度不容小觑。后续球队会复盘本场防守失误，强化后卫后场出球专注力，平衡联赛保级与足协杯双线节奏，持续给梯队小将登场机会，以更稳定的攻防状态迎接十六强淘汰赛。
